信息流的广义定义是指人们采用各种方式来实现信息交流，从面对面的直接交谈直到采用各种现代化的传递媒介，包括信息的收集、传递、处理、储存、检索、分析等渠道和过程。信息流的狭义定义是从现代信息技术研究、发展、应用的角度看，指的是信息处理过程中信息在计算机系统和通信网络中的流动。

评价企业成功与否，一个简易的办法是看其物流、工作流和信息流“三流”的情况，其中，信息流的质量、速度和覆盖范围，尤其可以“映照”企业的生产、管理和决策等各方面的“成色”。因为物流、工作流在企业的“生命活动”中无不最终以信息流的“高级形式”展现，就象生物体的所有活动都是基于神经系统传递的生物电信号一样。因此，深入认识“信息流”，将掀开企业发展的新视角。

信息流的功能

信息流可以说是流通体系的神经，它是流通体系存在和运动的内在机制，在商品流通过程中具有十分重要的作用。其功能主要表现在以下几个方面。

1、联接功能

流通过程是作为一个整体的运动，即体系的运动来实现的。流通体系又是各种要素的集合，不同的要素之所以能形成集合，是靠信息把它们联接在一起的。在流通体系申不同主体之间的关系，从本质上讲是交换关系。买卖双方是通过信息的交流了解对方的意愿，连结在一起。没有信息交流，买和卖永远不会结合起来。买卖交易的实现，流通过程的顺利进行，仍然要依靠信息流把一个个孤立的环节，连结成为连续不断的有序活动。

信息流不仅具有连结流通体系的功能，而且具有沟通流通体系与外部系统和环境的功能。流通体系不是孤立的系统，它处在社会经济的大系统之中，是大系统的组成部分。其它系统构成流通体系的外部系统和外部环境，影响着流通体系的运动。流通体系反过来也影响其它系统的运动。不同系统之间的相互影响和联系，同样是靠信息来联接的。

2、调控功能

信息流的调控功能产生于联接功能。流通信息是能够被人类理解、接收和利用的信息，是经过一定程度处理的信息。因此，信息在联接要素的时候，所反映的客观内容就是流通当事人行为的状态和结果。这样，在当事人之间就产生了一个过程，每一个当事人都取得其他当事人的信息，这些信息会影响他的行动和后果，而他的信息同时也影响相互联系的其他当事人行为，信息的变化将会使当事人行为发生变化，这就是信息流的调控功能。

经济学的常识告诉我们，价格机制、竞争机制、金融政策、财政政策等是市场经济的调节机制。这些调节机制本身就是信息，是通过信息的传递调节经济活动。由于市场问题日益突出，流通在社会再生产中的地位和作用越来越重要，成为经济生活的主角和社会再生产的中枢，发挥着对整个社会经济运行的组织和调控的功能，从而引导着产业结构的变动和生产力布局的优化，调节着生产规模和资源配置，调整着商品结构，促使供求平衡。

3、决策功能

流通是不断变化的动态过程，流通所赖以存在的运动的环境也是不断变化的动态环境。无论是运动着的流通过程，还是变化着动态环境，都存在大量的不确定因素。信息的重要功能，是使决策当事人了解动态变化的状况，以减少不可避免的不确定性，从而为他的行为作出恰当的选择，并控制行为的后果，信息越完善、充分、及时，不确定性就越少，决策就可以越合理。